玉米是世界上最重要的食糧之一 , 現今全世界約有三分之一人口以玉米作為主要食糧 , 其中亞洲人的食物組成中玉米占 50%, 多者達90% 以上 , 非洲占 25%, 拉丁美洲占40% 。玉米的蛋白質含量高于大米 , 脂肪含量高于面粉、大米和小米 , 含熱量高于面粉、大米及高粱 , 但缺點是顆粒大、食味差、粘性小。在生活水平較低地區 , 玉米是重要的食糧。在城市及較發達地區 , 玉米是調劑口味不可缺少的食品。隨著玉米加工工業的發展 , 玉米的食用品質不斷改善 , 新的玉米食品如玉米片、玉米面、玉米渣、特制玉米粉、速食玉米等隨之產生 , 并可進一步制成面條、面包、餅干等。玉米還可加工成為玉米蛋白、玉米油、味精、醬油、白酒等 , 這些產品在國內外市場上很受歡迎。

2 、飼料用途。玉米是 " 飼料之王" 。據報道 ,100 千克玉米的飼用價值相當于 135 千克燕麥 ,120 千克高粱或150 千克秈米。以玉米為主要成分的飼料 , 每 2~3 千克即可換回 1 千克肉食 ,玉米的副產品秸稈也可制成青貯飼料。世界上大約 65-70% 的玉米都用作飼料, 發達國家高達 80%, 是畜牧業賴以發展的重要基礎。

3 、工業加工用途。玉米子粒是重要的工業原料 , 初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用 , 在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品 , 穗軸可生產糠醛。另外 , 玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌 , 苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品 , 行銷國內外。

(1) 玉米淀粉 : 玉米在淀粉生產中占有重要位置 , 世界上大部分淀粉是用玉米生產的 , 美國等一些國家則完全以玉米為原料。為適應對玉米淀粉量與質的要求 , 玉米淀粉的加工工藝已取得了引人注目的發展。特別是在發達國家 ,玉米淀粉加工已發展成為重要的工業生產行業。

(2) 玉米的發酵加工 : 玉米為發酵工業提供了豐富而經濟的碳水化合物。通過酶解生成的葡萄糖 , 是發酵工業的良好原料。加工的副產品 , 如玉米浸泡液、粉漿等都可用于發酵工業 , 生產酒精、啤酒等許多種產品。

(3) 玉米制糖 : 隨著科技發展 , 以淀粉為原料的制糖工業正在興起 , 品種、產量和應用范圍大大增加 , 其中以玉米為原料的制糖工業尤為引人注目。專家預計 , 未來玉米糖將占甜味市場的50%, 玉米將成為主要的制糖原料。

(4) 玉米油 : 玉米油是由玉米胚加工制得的植物油脂 , 主要由不飽和脂肪酸組成。其中的亞油酸是人體必需脂肪酸 , 是構成人體細胞的組成部分 , 在人體內可與膽固醇相結合 , 呈流動性和正常代謝 , 有防治動脈硬化等心血管疾病的功效。玉米油中的谷固醇具有降低膽固醇的功效 , 富含維生素　E, 有抗氧化作用 , 可防治干眼病、夜盲癥、皮炎、支氣管擴張等多種功能 , 并具有一定的抗癌作用。玉米油還有營養價值高、味覺好、不易變質等特點 , 因而深受人們歡迎。